水边的“塞罕坝”
向南出合肥城，向东沿巢湖行驶10公里左右，湖岸边即见一座郁郁葱葱的森林。这片占地1000多公顷，被南淝河、十五里河和巢湖三水环绕的森林，是中国第一个由退耕还林的人工林经过生态修复而建成的国家级森林公园，可说是合肥的“塞罕坝”。
合肥滨湖国家森林公园也是安徽省内唯一的万亩城市水网森林，园内有植物280多种，形成多层次的植物群落系统。公园根据当地的自然条件和历史文化，着力打造具有地方及自然特色的众多景观，具有人水和谐、城湖共生的特点。公园获颁“中国人居环境范例奖”，也被评为国家水利风景区、4A级旅游景区。
春天，这里万木返青、繁花似锦，百鸟啾鸣；夏季，这里浓阴遮蔽，气候凉爽，清新宜人；秋天，这里层林尽染，五彩斑斓，美如仙境；冬季，如遇大雪缤纷，玉树冰花，俨然一派北国风光。
古镇的旧时光
从滨湖国家森林公园继续沿环湖大道东行约10公里，即见一座古镇——长临河。
长临河早在战国时期就已形成集市，自古为巢湖北岸的商品分销集散地之一。漫漫的岁月里，古镇渐渐形成极具江淮特色的建筑风格，古朴、简约、庄重、实在，又不失韵味。
鼎盛时期，长临河老街有店、行馆、庄、堂、铺、房、坊、摊点等各类商业近百家，以米行、布庄、药店、酱园、酒馆、五洋百货为主体。现经保存修缮的老街依旧呈“丁”字形分布，清一色的青砖黛瓦马头墙、原色木门、雕花木窗，古色古香。沿街漫步，吴氏旧居、百年邮政、老报馆、老油坊、准提寺等老建筑分布在街巷两边，廊檐红灯悬挂，门楣旗幡飘扬，行走在石板巷道间，仿佛步入了旧时光，让习惯了城市繁华与忙碌的人们忽然有了一种穿越时空的感觉。
长临河因离合肥最近，被誉为“环湖首镇”。环巢湖有12个古镇，沿顺时针方向，依次为：长临河、中庙、黄麓、烔炀、柘皋、中垾、散兵、槐林、盛桥、白山、同大、三河等。它们如同一颗颗宝石镶嵌在环湖大道边，各具特色，各呈风情。黄麓的文化教育、中垾的农家美食、槐林的渔网编织、同大的葡萄种植等皆享誉一方，其中柘皋古镇的特色早茶、烔炀古镇的糕点零食更是除却此地外他方无，让匆匆的行旅放慢脚步，给环湖旅行增味添香。
湖天第一胜境
出长临河沿湖向南行驶约十一二公里，即到了“鸟巢”口沿的底部——中庙。中庙，因处在古庐州（合肥市）与古巢州（巢湖市）的正中位置而得名。
入中庙镇，迎面一牌坊，上书原中国佛教协会会长赵朴初所题“湖天第一胜境”。穿过牌坊向南不远，飞檐翘角、红墙青瓦的中庙寺便在碧水蓝天的映衬下扑入眼帘，其气势非凡，令人一睹之下即生震撼。
中庙寺是凭水修建在伸入湖中的一块石矶上。这块巨大的石矶呈朱砂色，突入湖中，形似飞凤之首，被称作“凤凰台”。明御史储良村曾有诗这样描述中庙美景：“湖上高楼四面开，夕阳徙倚首重回。气吞吴楚千帆落，影动星河五夜来。罗隐诗留仍水殿，伯阳仙去只山隈。长空送目云霞晚，两腋天风下凤台。”
与中庙寺隔水相望的峔山岛，位处中庙镇西南方向。远观如焦姥仰卧，又似巨龟浮水。而从空中俯视，其地形椭园，林木葱郁，四季常青，又若青螺浮水。
姥山是巢湖中最大的岛屿，距北岸中庙3.5公里，总面积1300余亩，周长约4公里，最高处海拔115米。姥山曲岸悬壁，地险景秀，水阔天远，全岛苍松翠竹，花柳相映，果木成林。姥山岛远看有三山，近瞧有九峰，为八百里巢湖风光绝胜处。
氤氲九福之地
环湖行驶到“鸟巢”的东沿，进入“三面青山一面湖”的巢湖市城区。在巢城东北汤山脚下，有一冷一热两股泉水汇聚，得名半汤。由于它的神奇，自古被誉为“九福之地”，是环湖行旅不可不去之地。
近年来，巢湖半汤的文旅资源得到不断挖掘、开发，先后兴建了温泉度假村、三瓜公社、郁金香高地等休闲观光游乐场所和设施，成为人们休闲度假的一处上佳选地。
半汤山野，山峦起伏，溪流蜿蜒，草木葱茏，百花盛开，村村是画，步步皆景。漫步其间，可见青山绿水间雾岚轻笼，古朴的民居、石径、廊桥被花草点缀或环绕，浑然天成，自然和谐，那一派水墨丹青的韵味，描绘出一幅清丽的田园画卷。
彳亍在“把农村建设得更像农村”的三瓜公社，可品味乡愁的滋味；漫步在逶迤起伏、放纵视野的郁金香高地，看花开如毡，放足山水，也放纵着我们寓居的心情。
湿地葱茏葳蕤
环巢湖湿地草滩密布。从巢城沿环湖大道向西南行驶，在“鸟巢”的最底部，有一片千余亩的大草滩沿兆河（马尾河）两岸蜿蜒展开。
马尾河是巢南连接巢湖和白湖的一条河流，得名源自激荡风云的汉末。赤壁之战后，曹操兴兵南渡巢湖，攻打东吴，几十万大军前锋踞临白湖，队尾绵延至巢湖南岸，故后人便称前锋湖嘴处为“马头嘴”，队尾处为“马尾河”。
马尾河入湖口的大草滩，是农家牧牛、放鹅的绝佳地。草滩前面的沙滩和浅水区时见白鹭、大雁等水禽觅食。湿地还是鱼儿的“产房”，每年春末夏初，水淹草滩，鱼、龟等就会游进产卵，繁育后代。
湿地柳林如烟，芦苇葱茏，牛群散落，鸟禽飞舞，给人以天然野趣和散淡闲逸情怀。风清日明的日子，临湖远眺，波光岛影，真有“上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青”之美境。
